Musharraf kwam in 1999 tijdens een coup zonder bloedvergieten aan de macht en wil aanblijven om zijn hervormingsprogramma door te voeren. Hij vindt dat de grondwet hem toestaat een referendum te houden over „belangrijke nationale kwesties”.

De fundamentalistische partij Jamaat Islami is tegen het referendum en meent dat Musharraf als functionaris van de overheid de macht destijds helemaal niet mocht overnemen. Bovendien vinden ze dat de oppositie nauwelijks de kans heeft gehad om zich op de volksraadpleging voor te bereiden. Musharraf heeft veel islamieten tegen zich in het harnas gejaagd door de Amerikaanse militaire operatie in Afghanistan te ondersteunen.