Dit concluderen het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), GGD GHOR Nederland en de universiteiten van Utrecht en Wageningen na onderzoek.

De onderzoekers bestudeerden de coronabesmettingen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen tussen begin 2020 en begin 2021. In die periode testten ruim 760.000 mensen positief op corona, belandden ruim 31.000 mensen met coronaklachten in een ziekenhuis en stierven bijna 22.500 patiënten. Als de luchtkwaliteit gemiddeld was geweest in de regio’s met een slechte luchtkwaliteit, zou dat volgens het onderzoek 6000 tot 13.500 besmettingen, ongeveer 1100 ziekenhuisopnames en 400 tot 800 sterfgevallen hebben gescheeld.

De onderzoekers benadrukken in het rapport dat het niet zo is dat mensen corona oplopen door de slechte luchtkwaliteit. Dat gebeurt namelijk door menselijk contact. Wel is het zo dat als mensen fijnstof inademen en dit in de longen komt, ze op den duur last kunnen krijgen van longklachten en hart- en vaatziekten. Ook zijn mensen die in vervuilde lucht wonen, vatbaarder voor luchtweginfecties.

Het Longfonds is geschrokken van de uitkomsten van het onderzoek. „Uit dit RIVM-onderzoek blijkt maar weer eens hoe belangrijk gezonde lucht is voor de gezondheid”, zegt directeur-bestuurder Károly Illy. Volgens het fonds moet de politiek met maatregelen komen voor een schonere lucht. „Het maakt niet uit van welke partij je bent, het onderwerp luchtkwaliteit is allesoverstijgend.” Als suggestie noemt het Longfonds om het openbaar vervoer goedkoper te maken, zodat mensen vaker de auto laten staan.

Ook land- en tuinbouworganisatie LTO Nederland benadrukt het belang van een schone lucht voor de volksgezondheid. „Wij voelen ons verantwoordelijk om daar zorg voor te dragen. Er is ons alles aan gelegen om de lucht zo zuiver mogelijk te houden”, zegt Jeannette van de Ven, portefeuillehouder Gezonde Dieren bij LTO.

De organisatie vindt het goed dat het onderzoek is gedaan, maar hoopt dat het rapport niet leidt tot „vingerwijzen”. „In de landbouw wordt al gewerkt aan emissiereductie”, stelt Van de Ven. „In de pluimvee- en varkenshouderij wordt al langer gemonitord hoeveel er uitgestoten wordt. Die lijn wordt doorgezet.” Boeren moeten volgens LTO verder investeren, bijvoorbeeld in luchtwassers en mestscheiding.