Volgens de Spaanse krant El Pais wilden de 25-jarige Mikel Orbegozo Etxarri en de 24-jarige Sara Majarenas Ibarreta een aanslag plegen voordat zondag in Spanje het referendum over de Europese grondwet wordt gehouden.

De politie arresteerde Etxarri op straat in de buurt van het stadhuis. Hij trok een revolver en wilde de agenten neerschieten, aldus het ministerie. Ibarreta werd opgepakt in een nabijgelegen pension. Daar vond de politie een bom, een ontstekingsmechanisme, explosieven, een revolver en een lijst met potentiële doelen.

Enige uren daarvoor maakten Spaanse autoriteiten een brief openbaar die geschreven zou zijn door ETA-leider Garikoitz Aspiazu Rubina. In de brief worden ETA-leden aangespoord „zo snel mogelijk” moorden te plegen om het moreel binnen de Baskische afscheidingsbeweging op te krikken. De brief was in het bezit van een verondersteld ETA-lid dat woensdag werd opgepakt en wordt verdacht van het beramen van een aanslag vorige zomer op de Spaanse koning Juan Carlos.

De politie is een onderzoek begonnen naar een brief, die van de ETA afkomstig zou zijn, waarin werd gedreigd met aanslagen op toeristenoorden op 5 februari. De brief werd bezorgd bij een Spaans kantoor van de KLM.

De Spaanse premier Jose Luis Rodriguez Zapatero herhaalde gisteren tegenover het radiostation RNE dat de regering er niet over peinst om te onderhandelen met de ETA. Hij spoorde de beweging aan een staakt-het- vuren af te kondigen. „Terrorisme kent maar één bestemming: de gevangenis”, zei hij.