UNRWA zoekt steun bij VN-lidstaten
Het hoofd van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen UNRWA verdedigde maandag in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties het werk van zijn organisatie. De UNRWA verloor een aanzienlijk deel van haar financiering nadat Israël beweerd had dat UNRWA-medewerkers betrokken waren bij de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober.
Philippe Lazzarini waarschuwde in een brief aan de voorzitter van de Algemene Vergadering dat de UNRWA op een „breekpunt” staat nu donoren de financiering hebben opgeschort. Israël oefent druk uit om de organisatie te ontmantelen, terwijl de humanitaire behoeften volgens Lazzarini door de Israëlische aanvallen sinds 7 oktober enorm stijgen. In Gaza zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid al zo’n 30.500 mensen gedood.
Lazzarini dringt er bij de lidstaten op aan „de politieke steun te bieden die nodig is om de organisatie in stand te houden”. Hij heeft gezegd dat Israël geen bewijs heeft geleverd tegen de voormalige UNRWA-werknemers. De VN hebben de beschuldigde werknemers ontslagen en zijn een intern onderzoek begonnen. Volgens het VN-agentschap hebben Israëlische autoriteiten enkele van de vastgezette medewerkers tijdens ondervragingen gemarteld.
De UNRWA heeft ongeveer 30.000 mensen in dienst in de Palestijnse gebieden, Libanon, Jordanië en Syrië. Ongeveer 13.000 daarvan werken in de Gazastrook.
Verkrachting
Maandag bracht het Israël nieuwe beschuldigingen tegen UNRWA-medewerkers naar buiten. Een Israëlische militaire woordvoerder liet weten dat UNRWA in Gaza „meer dan 450 militaire agenten” van Hamas en andere terreurgroepen in dienst heeft. Israël zou deze informatie met de VN hebben gedeeld.
Een team van VN-deskundigen heeft bekendgemaakt dat er „redelijke gronden zijn om aan te nemen” dat seksueel geweld, waaronder verkrachting en groepsverkrachting, heeft plaatsgevonden tijdens de aanval van 7 oktober op Israël door Hamas. Eerder op maandag had Israël zich beklaagd dat de VN nog geen actie hebben ondernomen op basis van de conclusies in het nieuwe rapport.
„Geloofwaardige indirecte informatie, die indicatief kan zijn voor sommige vormen van seksueel geweld, waaronder genitale verminking, geseksualiseerde marteling of wrede, onmenselijke en vernederende behandeling, werd ook verzameld”, aldus het 24 pagina’s tellende VN-rapport.
Israël liet zich maandag kritisch uit over de reactie van de VN op de aanslagen van 7 oktober. „De VN beweren om vrouwen te geven, maar nu worden Israëlische vrouwen verkracht en misbruikt door Hamas-terroristen”, zei de Israëlische VN-ambassadeur Gilad Erdan tegen de Algemene Vergadering van de VN. „Waar is de stem van de VN?”
