Om de donderdag na 29 jaar ballingschap naar zijn land teruggekeerde Zahir te kunnen benaderen, zouden de samenzweerders zich voor willen doen als journalisten. Woordvoerder Paul Harradine van de mariniers gaf geen nadere bijzonderheden, maar zei dat er „veel groepen” zijn die de voormalige koning zouden willen vermoorden. Een medewerker van Zahir, Azim Nasser-Zia, schudde zijn hoofd en liep weg toen hem werd gevraagd of hij iets over een moordcomplot had gehoord.

Elf jaar geleden werd Zahir in Rome neergestoken door een man die zich uitgaf voor journalist en op 9 september vorig jaar werd de Afghaanse oppositieleider Ahmed Shah Massud vermoord door twee mannen die deden alsof ze journalisten waren.

In Kandahar, een voormalig bolwerk van de verdreven Taliban, zijn de afgelopen dagen pamfletten opgedoken waarop ouders die hun kinderen naar school laten gaan met de dood worden bedreigd. Er zijn enkele arrestaties verricht in verband met de pamfletten, zei woordvoerder Khalid Pashtun van de gouverneur van Kandahar. Pashtun zei te vermoeden dat de pamfletten zijn verspreid door leden van de Taliban ofwel door aanhangers van oud-premier Gulbuddin Hekmatyar, die zich verzet tegen de aanwezigheid van Amerikaanse militairen in Afghanistan. Via de radio werden ouders opgeroepen het dreigement te negeren.

VN-vluchtelingencommissaris Lubbers maakte bekend dat de afgelopen zeven weken bijna 300.000 vluchtelingen uit Pakistan en Iran naar Afghanistan zijn teruggekeerd. Hulporganisaties zullen de teruggekeerde vluchtelingen helpen met het bouwen van huizen, graven van putten en de aanschaf van de belangrijkste benodigdheden, zei Lubbers, die zich erover beklaagde dat de beloofde internationale financiële hulp niet goed op gang komt. De UNHCR heeft maandelijks 25 miljoen dollar nodig om dit jaar 1,2 miljoen vluchtelingen naar huis te kunnen helpen terugkeren, zei hij.