Hun fractieleider, de Duitser Schulz, uit kritiek op dit punt. Naar zijn opvatting schaadt het optreden de onafhankelijke positie die een EU-bestuurder behoort in te nemen.

Komende zondag zijn er in Portugal verkiezingen. Tot aan zijn overstap naar Brussel voerde Barroso daar als premier het zittende kabinet aan. Dat kwam kort na zijn vertrek ten val.

Zijn woordvoerster weigerde aanvankelijk commentaar op de kwestie, maar stelde woensdag vast dat het een tv-spot betreft van „slechts 36 seconden.” „Hij zal verder niet participeren in de campagne. Hij heeft als burger het recht zijn mening te uiten”, verklaarde zij.

Volgens de spelregels dient een commissaris voor een activiteit als deze toestemming te vragen aan de voorzitter. In dit geval moet hij dus zichzelf raadplegen.

Zij ontkende verder een beschuldiging die er circuleert dat de Portugees financiële middelen van de EU misbruikt door een duurdere woning te eisen. „Daarbij gaat het niet om geld van de Commissie. En voorts heeft hij het recht om zelf te beslissen waar hij wil wonen in Brussel”, aldus de zegsvrouw.

De sociaal-democraten hebben Barroso de laatste tijd al vaker onder vuur genomen. Zij vinden dat hij met zijn zogeheten Lissabon-agenda, het programma gericht op economische groei en werkgelegenheid, een te liberale koers vaart. „Hij is een commissievoorzitter die centrumrechts steunt. Hij zou daarentegen moeten opereren in het belang van heel Europa”, zegt Schulz.