De recessie is onder meer veroorzaakt door een teruglopende groei van de export. Daarnaast zijn de Japanners minder gaan uitgeven.

In het vierde kwartaal was sprake van een krimp van 0,1 procent ten opzichte van het derde kwartaal. Volgens herziene cijfers blijkt er in het derde kwartaal ook negatieve groei te zijn geweest, en wel 0,3 procent. Ook de cijfers over het tweede kwartaal zijn naar beneden bijgesteld. In die periode bedroeg de krimp 0,2 procent.

Voor analisten kwam het cijfer onverwacht. Zij waren van tevoren uitgegaan van economische groei.

Ondanks de recessie blijft de Japanse minister van Economie en Begrotingszaken, Heizo Takenaka, optimistisch. Hij gaat ervan uit dat snel weer de opgaande lijn zichtbaar zal zijn.

Het leek de afgelopen tijd juist weer de goede kant op te gaan met de Japanse economie. Na het uiteenspatten van de internetzeepbel kende het land meerdere keren een recessie. Ondanks de nieuwe negatieve groei was er over het hele jaar 2004 wel sprake van expansie.

Waarnemers brengen de nieuwe recessie mede in verband met een reeks natuurrampen die Japan in de laatste drie maanden van 2004 trof. In oktober was er een zware aardbeving in de noordelijke provincie Niigata. Daarnaast raasden er enkele orkanen over het land. Van invloed was ook het zachte winterweer. Dat zorgde voor een rem op de consumentenuitgaven.

Mede met het oog op deze eenmalige factoren is de verwachting dat de economie de komende tijd wel zal aantrekken. Dat gebeurt onder invloed van de krachtige Amerikaanse economie, die ervoor zorgt dat de Japanse export een impuls krijgt. Daarnaast gaat het beter op de arbeidsmarkt, wat ertoe zou moeten leiden dat de consumentenuitgaven weer omhooggaan.