Nederland heeft sinds twee jaar de wet aangescherpt om de loopjongens harder aan te pakken die bijvoorbeeld cocaïne halen uit de zeecontainers waarin die is binnengesmokkeld. Maar ook nu komen ze vaak nog weg met een taakstraf en/of voorwaardelijke gevangenisstraf, tot frustratie van het Nederlandse Openbaar Ministerie.

In België krijgen uithalers in bijvoorbeeld cocaïneknooppunt Antwerpen „strenge straffen, van vier, vijf jaar”, zegt Van Tigchelt in een interview met het ANP. Dat is nodig, „want we moeten hen zoveel mogelijk ontraden” om deze lucratieve criminele klussen aan te nemen. „Dat hebben jullie te laat beseft blijkbaar.” Hij is blij dat de Nederlandse strafmaat in ieder geval in theorie is verhoogd, maar wijst erop dat in België ook rechters meer zijn gaan meedenken. „Onze Antwerpse rechters gaan daar zeer matuur mee om, die zijn zich goed bewust van de problematiek.”

Europese misdaadbestrijders hebben de afgelopen decennia te weinig gedaan om drugscriminelen in hun portemonnee te raken, denkt Van Tigchelt, die jaren officier van justitie was in Antwerpen. Juist hun miljardenomzet maakt de drugsbendes haast onverslaanbaar. Maar lang „lag de focus te veel op het pakken van de smokkelwaar en de smokkelaar. We moeten meer ‘money driven’ zijn”.

België en Nederland slagen er stilaan in om het luxeleventje van drugsbazen in toevluchtsoorden als Dubai te verstoren, meent de liberale justitieminister. Het emiraat werkt nog niet altijd vlot mee, maar Van Tigchelt bespeurt al groeiend ongemak bij criminele kopstukken die zich daar verschuilen. Sommigen wijken al uit naar Marokko en Turkije, maar „ook in die nieuwe toevluchtsoorden zullen we hen blijven opjagen”.

Van Tigchelt is ervan overtuigd met het huidige beleid het verdienmodel van de drugscriminelen te kunnen kraken. „Maar het is best mogelijk dat het nog enkele jaren slechter zal gaan.” Hij houdt er rekening mee dat ook politici, advocaten en journalisten in België net als in Nederland doelwit zullen worden. „Dit zijn jongens die echt voor niks terugdeinzen, en ze hebben ook alle geld en alle middelen om niet terug te deinzen.” Het zal het grote geld zijn, denkt hij, waardoor ze veel verder gaan. Maar waarom ze de laatste jaren zoveel nietsontziender zijn geworden blijft „een intrigerende vraag”.