Shinji Aoba bekende in september dat hij de brand in Kyoto heeft gesticht. Volgens het Japanse persbureau Jiji meldde hij destijds in de rechtszaal dat hij niet had gedacht dat er zoveel mensen dood zouden gaan. „Ik denk nu dat ik te ver ben gegaan”, zou hij daarbij hebben gezegd. Zijn advocaten stelden dat hij niet schuldig was, omdat hij niet toerekeningsvatbaar zou zijn. Volgens de aanklager in de zaak was Aoba ervan overtuigd dat de studio een idee voor een anime van hem had gestolen.

Japanse media melden dat de straf voor Aobo, die zelf ook zware brandwonden opliep tijdens zijn actie, later donderdag zal worden vastgesteld. Aanklagers vroegen eerder om de doodstraf.