De wet wordt een ‘stopgap’ genoemd, een noodgreep. Als er niet snel een oplossing gevonden werd, zouden veel federale overheidsdiensten vanaf vrijdag geen geld meer krijgen. Daardoor zouden onder meer ambtenaren niet meer betaald krijgen. Het is geen structurele oplossing, omdat er eigenlijk een begroting voor het hele fiscale jaar vastgesteld moet worden. Dat loopt tot en met september.

De twee kamers van het Amerikaanse Congres moesten vaart maken met hun noodgreep, omdat vrijdag een sneeuwstorm wordt verwacht in Washington. De Congresleden wilden de stad daarom tijdig kunnen verlaten.