Bauer zei dat tijdens een persconferentie na afloop van een tweedaagse vergadering van het militaire comité van de NAVO op het hoofdkwartier in Brussel. Tijdens de persconferentie lieten drie militaire leiders doorschemeren dat de NAVO zich klaarmaakt voor een eventuele oorlog op Europese bodem.

Volgende week beginnen de NAVO-landen al met „de grootste oefening in tientallen jaren”, aldus de Amerikaanse NAVO-generaal Chris Cavoli. Aan de operatie gaan „ongeveer 90.000 troepen van alle 31 bondgenoten meedoen, plus die van onze goede partner Zweden”. De operatie zal tot mei duren.

Zweden doet dus mee, maar wacht nog op goedkeuring van NAVO-bondgenoot Turkije om zelf NAVO-lid te kunnen worden. De Zweedse generaal Micael Bydén heeft de Zweden begin deze maand voorgehouden dat zij zich moeten afvragen of ze wel goed zijn voorbereid als Rusland, net als bij Oekraïne is gebeurd, Zweden zou binnenvallen. Zolang Zweden nog niet officieel lid is, valt het land namelijk nog niet officieel onder de NAVO-bescherming.

„Bydén heeft gelijk”, zei de hoge NAVO-militair Rob Bauer daarover. Volgens Bauer is het een goed idee als mensen een radio op batterijen en een zaklamp in huis halen. „Het is een simpel ding, maar daar begint het mee.” Hij wil geen onrust stoken: „Ik zeg niet dat het morgen mis loopt, maar het is goed ons te realiseren dat het geen vaststaand feit is dat we in vrede leven.”

Het advies aan burgers om zich goed voor te bereiden, sluit aan bij Bauers opmerkingen een dag eerder dat de hele samenleving moet meewerken als er een oorlog mocht uitbreken. „Tientallen jaren hadden we het idee dat we beroepslegers hadden en dat die veiligheidssituaties oplosten in Afghanistan of in Irak.” Voor een nieuwe oorlog is een dergelijk beroepsleger niet genoeg, aldus Bauer. Hij zei dat het daarom nodig is om weer na te denken over systemen als dienstplicht of het oproepen van reservisten.

Intussen is de NAVO ook bezig met het versterken van de banden met strategische partners buiten de NAVO, zoals Oostenrijk, Ierland en Zwitserland, maar ook in Azië en Oceanië, zoals Japan, Zuid-Korea, Nieuw-Zeeland en Australië.