Het Taiwanese ministerie van Defensie stuurde het tweetalige bericht naar alle mobiele telefoons in Taiwan. In de tekst in het Mandarijn werd een satelliet genoemd en in de Engelstalige waarschuwing een raket. Er werden geen details gedeeld. Volgens de Taiwanese buitenlandminister Joseph Wu, die op hetzelfde moment een persconferentie hield, was de waarschuwing gegeven voor eventuele puinstukken die neerkomen.

De satelliet werd volgens de Chinese staatstelevisie om 15.05 uur (lokale tijd) gelanceerd vanuit de provincie Sichuan. De lanceerbasis ligt op ongeveer 2000 kilometer van de Taiwanese hoofdstad Taipei. Het Chinese staatspersbureau Xinhua meldt dat de satelliet wordt gebruikt voor waarnemingen van „mysterieuze voorbijgaande verschijnselen in het universum die vergelijkbaar zijn met het flikkeren van vuurwerk”.

De lancering komt in de week van de parlements- en presidentsverkiezingen in Taiwan. Bij de stembusgang van zaterdag bepalen Taiwanezen onder meer de relatie met Beijing. De spanningen tussen Taiwan en China zijn de afgelopen jaren verder opgelopen. De Chinese dreiging voor Taiwan neemt toe door toenemende activiteiten van de Chinese strijdkrachten in de omgeving van het eiland ten oosten van het Chinese vasteland. Daarnaast verbreken steeds meer landen hun banden met Taiwan om samenwerkingen aan te gaan met China.

Taiwan wordt sinds 1949 onafhankelijk en democratisch bestuurd, sinds Chinese nationalisten daarheen vluchtten nadat ze een burgeroorlog van de communisten hadden verloren. Beijing beschouwt het eiland, in omvang iets kleiner dan Nederland, als een afvallige provincie. De Chinese president Xi Jinping heeft gezegd dat Taiwan op een dag weer bij China zal horen en daarbij indien nodig geweld wordt gebruikt. Hij zei onlangs in zijn nieuwsjaartoespraak dat hereniging „onvermijdelijk” is.