Zo’n tweehonderd artilleriegranaten vuurde het Koreaanse Volksleger vrijdag tussen 9 en 11 uur af richting Yeonpyeong en Baengnyeong. Beide Zuid-Koreaanse eilanden liggen aan de westkust van het Koreaanse Schiereiland, dicht bij het Noord-Koreaanse vasteland.

De autoriteiten droegen de inwoners van de dunbevolkte eilanden op om hun toevlucht te zoeken in schuilkelders. Niemand raakte gewond, doordat de granaten in zee terechtkwamen. Schade werd evenmin gemeld.

Het Noord-Koreaanse leger sprak in een verklaring van „een natuurlijke tegenmaatregel” vanwege militaire acties die „de militaire gangsters van de Republiek Korea” sinds het begin van dit jaar houden in het grensgebied. Het voegde eraan toe dat de strijdkrachten „harde tegenmaatregelen op een ongekend niveau” zullen nemen als „de vijanden een daad begaan die als provocatie kan worden beschouwd”.

Aan de andere kant van de grens spraken de autoriteiten van „een provocerende daad die de spanningen op het Koreaanse schiereiland opdrijft en de vrede bedreigt”. Seoul legde de „verantwoordelijkheid voor de escalerende crisis” bij Pyongyang, gaf aan met de VS de ontwikkelingen te volgen en zei maatregelen te zullen nemen die „evenredig zijn aan de provocaties van Noord-Korea”.

Bloedige oorlog

Vrijdagmiddag reageerde het Zuid-Koreaanse leger met een oefening, waaraan ook in Yeonpyeong gestationeerde tanks en houwitsers deelnamen. Volgens lokale media zou Zuid-Korea 400 granaten hebben afgevuurd richting het noorden. Het ministerie van Defensie stelde in een verklaring dat het elke provocatie door Noord-Korea krachtig zal bestraffen.

De Korea’s vochten van 1950 tot 1953 een bloedige oorlog uit. Officieel is er nog steeds geen vrede tussen beide landen. Af en toe zijn er incidenten, zoals in 2010, toen vier Zuid-Koreanen op Yeonpyeong omkwamen door Noord-Koreaanse artillerie en negentien mensen gewond raakten.

Noord-Korea’s bondgenoot China dringt aan op terughoudendheid en roept op tot dialoog.