Het toestel van de kustwacht had volgens NHK zes mensen aan boord en was ingezet voor hulpverlening na de verwoestende aardbeving van deze week. Het zesde bemanningslid raakte zwaargewond. Het gaat volgens minister van Transport Tetsuo Saito om de gezagvoerder van het vliegtuig. Hij benadrukte dat het nog te vroeg is om conclusies te trekken over de oorzaak van het incident.

De Airbus A350 van Japan Airlines vervoerde honderden mensen en vloog in brand. Alle 367 passagiers en twaalf bemanningsleden konden ontkomen, zegt de luchtvaartmaatschappij. Het toestel was geland in de hoofdstad na een vlucht van het noordelijke eiland Hokkaido.

Passagiers maakten tijdens de brand angstige momenten door. „Rook begon het vliegtuig te vullen. Ik dacht: dit kan heel slecht uitpakken”, zei een mannelijke passagier op het vliegveld tegen de pers. „Er werd medegedeeld dat deuren achteraan en in het midden van het toestel niet geopend konden worden. Dus iedereen vertrok via de voorkant.”

Een vrouwelijke passagier vertelde op de Japanse televisie dat het tijdens de brand erg heet werd aan boord. „Ik dacht, in alle eerlijkheid, dat ik het niet zou overleven.”