Delors, lid van de Parti Socialiste, was van 1985 tot 1995 commissievoorzitter van wat toen nog de Europese Economische Gemeenschap was. Hij speelde in die hoedanigheid een sleutelrol bij de totstandkoming van de Europese Unie zoals we die vandaag kennen.

Onder zijn bewind ontstond de eengemaakte Europese markt en breidde de unie uit van tien naar vijftien lidstaten. Ook het Erasmus-uitwisselingsprogramma voor studenten ging van start. Delors legde ook de basis voor de gezamenlijke munt, de euro, die in 1999 geïntroduceerd werd.

In de periode voor hij commissievoorzitter werd, was Delors ook al Europees Parlementslid en Frans minister van Financiën en Economische Zaken onder president François Mitterrand.

In een reactie noemt de Franse president Emmanuel Macron Delors „een onvermoeibare architect van ons Europa” en „een strijder voor menselijke gerechtigheid”. Hij schreef op X dat „zijn idealen ons voor altijd zullen inspireren”. Élisabeth Borne, de Franse premier, herinnert zich Delors „als een vakman die zijn leven lang in dienst stond van vrede en Europese solidariteit”.

Mark Rutte is „geraakt” door het overlijden van de voormalige Europese Commissievoorzitter Jacques Delors. Op het sociale medium X spreekt de demissionair premier van „een groot Europeaan en een van de belangrijkste grondleggers van de huidige Europese Unie”.

De huidige commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft het op X over „een visionair die Europa sterker heeft gemaakt”.