De Britse tabloid The Sunday Mirror meldde dat de minister tegen vrouwelijke gasten op een bijeenkomst had gezegd dat het „niet echt illegaal” is om elke nacht het middel in het drankje van zijn vrouw te doen „als het maar om een klein beetje gaat”. Die opmerking deed hij enkele uren na het aankondigen van hardere maatregelen tegen het toevoegen van drugs in iemands drankje.

Volgens de woordvoerder van Cleverly was de opmerking ironisch bedoeld en biedt hij zijn excuses ervoor aan. Niet iedereen kan lachen om het grapje. Een vrouwenrechtengroepering, The Fawcett Society, roept de minister op ontslag te nemen en ook vanuit oppositiepartij Labour klinkt kritiek.