Het doelwit van de aanslag zou een niet nader genoemde Amerikaanse burger van Indiase afkomst zijn geweest, die zich hard maakte voor het opzetten van een onafhankelijke staat voor de sikh-bevolking in India. De sikhs zijn in India een religieuze minderheid en sommigen van hen eisen een eigen staat in het noorden van het land. India verzet zich fel tegen de separatisten en dat leidde vooral in de jaren tachtig tot veel geweld. India ziet de aanwezigheid van sikh-separatisten in het buitenland als een bedreiging omdat ze aanslagen zouden kunnen uitvoeren.

Vorige week zeiden de VS ook al een moordaanslag te hebben verijdeld. Toen ging het om de Amerikaans-Canadese sikh-leider Gurpatwant Singh Pannun. In juni werd in Vancouver de sikh-separatist Hardeep Singh Nijjar vermoord. Canada beschuldigde India van betrokkenheid, maar dat land noemde die beweringen „absurd”. Het leidde tot flinke spanningen en Canada trok 41 van de 62 diplomaten uit het land terug.