Rice is overigens zelf niet aanwezig bij de top in Egypte. Ze zei dat de joodse staat „moeilijke besluiten" zal moeten nemen om de vrede te bewerkstelligen, ook ten behoeve van de komst van een democratische Palestijnse staat.

Rice spreekt maandag op de Westelijke Jordaanoever met Abbas. In een interview zondag met de BBC zei Rice dat Abbas „een echte plus voor het vredesproces is." Rice stelde dat de Palestijnse president een hoop werk wacht in de strijd tegen het terrorisme. Verder wees de minister erop dat de Palestijnen hulp nodig hebben bij het opzetten van de instituties die nodig zijn voor de vorming van een Palestijnse staat.

Israëlische en Palestijnse onderhandelaars hebben zaterdagavond besloten een speciale commissie te vormen die een oplossing moet zoeken voor het conflict over de vrijlating van Palestijnse gevangenen. Dat heeft de Israëlische krant Haaretz zondag gemeld op gezag van bronnen rond de onderhandelingen.

In het overleg van zaterdag benadrukte de Palestijnse delegatie dat Israël ook leden van Hamas en Islamitische Jihad moet vrijlaten. De Palestijnen benadrukten dat hun vrijlating essentieel is voor de haalbaarheid van het staakt–het–vuren dat Abbas afgelopen week met de twee militante bewegingen bereikte.

Israëlische en Palestijnse onderhandelaars die de top van de Israëlische premier Sharon en Abbas dinsdag in Egypte voorbereidden, braken hun gesprekken donderdagavond af. Op de lijst van negenhonderd gevangenen die Israël binnenkort wil vrijlaten, staan er geen die „bloed aan hun handen hebben", zoals Israël die Palestijnen aanduidt. De Palestijnen eisen de vrijlating van 8000 gevangenen. Maar Israël wil geen ‘moordenaars’ vrijlaten.

De Amerikaanse gezant voor het Midden–Oosten, William Burns, is zondag onverwacht naar Egypte gereisd, aldus bronnen op het vliegveld van de hoofdstad Caïro. Zijn bezoek valt samen met dat van topadviseur Dov Weisglas van Sharon. Weisglas is naar Egypte gestuurd om de top van dinsdag in het vakantieoord Sharm al–Sheikh te redden.