De veldslag tussen Hamas en Israël is zeven dagen oud. Ashkelon, een vriendelijke badplaats aan de Middellandse Zee in het zuidwesten van Israël, verandert ruw in oorlogsgebied.

De stad met pakweg 150.000 inwoners ligt net ten noorden van de Gazastrook; ruim binnen het bereik van dodelijk raketvuur van moslimextremisten.

Hamas roept dinsdag de inwoners van Askhelon op de stad vóór 17.00 uur te verlaten. De Israeli’s geven geen krimp en zoeken een veilig heenkomen in de schuilkelders.

Het luchtalarm klinkt. Twintig minuten na de deadline. Militairen, agenten en burgers rennen voor hun leven. Zoeken dekking. Hopen op een goede afloop. Dan slaan de raketten verwoestend in. Een 54-jarige vrouw raakt lichtgewond.

Vrijdag is het opnieuw raak. Hamas vuurt naar eigen zeggen 150 raketten op Ashkelon af als een reactie op de oproep van het Israëlische leger om het noorden van de Gazastrook te ontruimen.

Ashkelon lijdt. Strijdt. Bidt.