Zjvania en zijn mannelijke gastheer zijn om het leven gekomen door een gasvergiftiging, meldde de minister van Binnenlandse Zaken Nano Merabisjvili donderdag. „Het was kennelijk een ongeluk". De gasvergiftiging is vermoedelijk veroorzaakt door een lekkende kachel.

In Georgïe overlijden geregeld mensen wegens lekkende gasleidingen. Er zijn geen aanwijzingen dat er opzet in het spel is. Onderzoek moet uitwijzen wat de exacte doodsoorzaak is. De uitslag wordt binnen twee weken verwacht.

Lijfwachten verschaften zich donderdagochtend toegang tot het appartement van Raul Joesoepov, de plaatsvervangend gouverneur van een Georgische regio, toen de premier zijn telefoon niet beantwoordde. Zij vonden de twee stoffelijke overschotten in twee verschillende kamers.

De 41–jarige Zjvania was een bondgenoot van de voormalige president Eduard Sjevardnadze, maar sloot zich later aan bij de toenmalige oppositieleider Michail Saakasjvili. Die werd een jaar geleden president, na een vreedzame revolutie in de herfst van 2003.

Zjvania werd gezien als de drijvende kracht achter de economische hervormingen in Georgië. Volgens waarnemers in het land werd hij alom gerespecteerd als een zeer bedreven en efficiënt politiek leider. In Georgië en daarbuiten is geschokt gereageerd op de dood van de premier. De Russische president Poetin condoleerde president Saakasjvili met het verlies.

Het is nog onduidelijk wie Zjvania gaat opvolgen. President Saakasjvili kondigde na een spoedvergadering met het kabinet aan dat hij de regering overneemt. „Ik ben de pesident en neem de leiding van de uitvoerende macht. Ik beveel de regering weer aan het werk te gaan", aldus Saakasjvili. Het is niet duidelijk hoe lang hij de macht overneemt en wanneer een nieuwe premier wordt gekozen.