„Ik wil onderstrepen dat de verantwoordelijkheid voor de shoah een deel vormt van de Duitse identiteit", aldus de president in zijn in het Duits gehouden toespraak tijdens een speciale zitting van de Knesset. Köhler arriveerde dinsdag in Israël voor een vierdaags bezoek. Hij voegde eraan toe dat Duitsland naast Israël staat en de joodse staat steunt binnen internationaal erkende grenzen.

De Israëlische premier Sharon bedankte Köhler voor de Duitse bemiddeling bij de uitwisseling van Israëlische en Palestijnse gevangenen. Sharon benadrukte dat de samenwerking tussen Berlijn en Jeruzalem goed is. Wel bekritiseerde hij de opkomst van nieuw antisemitisme in Duitsland. Hij riep op tot een „meedogenloze strijd" tegen het antisemitisme.

„Zestig jaar na de holocaust is de pijn over de moord op de joden niet verminderd. Er kan geen vergiffenis worden geschonken voor wat de Duitsers de joden hebben aangedaan", aldus de premier. De voorzitter van het Israëlische parlement, Reuven Rivlin, voegde eraan toe een verbod te eisen van Duitse neo–nazipartijen. „Verbiedt de neo–nazipartijen. Wat er toen was, mag niet weer gebeuren".

Het bezoek van Köhler aan Israël ligt gevoelig. Enkele dagen geleden werd de bevrijding van het concentratiekamp Auschwitz zestig jaar geleden herdacht, waar meer dan 1,1 miljoen mensen omkwamen.