Lee was 31 augustus gestopt met eten uit protest tegen het regeringsbeleid. Hij beschuldigt de conservatieve regering onder meer van economisch wanbeleid en van een passieve reactie op de Japanse plannen om afvalwater van de kerncentrale Fukushima te lozen in zee.

Maar de justitieminister van de regering denkt dat Lee met zijn hongerstaking een arrestatie probeert te ontlopen. Maandag, dezelfde dag dat Lee naar het ziekenhuis moest, kwamen Zuid-Koreaanse aanklagers namelijk met een arrestatiebevel voor de oppositieleider. Hij wordt beschuldigd van corruptie en omkoping. Lee ontkent iets verkeerd te hebben gedaan en noemt de aantijgingen een „politieke samenzwering”.

Het parlement, waar Lee’s partij een meerderheid heft, stemde donderdag ermee in om zijn immuniteit te ontnemen, waardoor Lee nu berecht kan worden. Aanhangers van de omstreden politicus verzamelden zich bij het parlement en partijkantoor om te protesteren tegen de vervolging. Ze waren vooral kwaad op Lee’s partijgenoten die voor het afpakken van de onschendbaarheid hadden gestemd.

Lee wordt al langer achtervolgd door schandalen. Hij wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met de georganiseerde misdaad. Vorig jaar verloor Lee de presidentsverkiezingen nipt van Yoon Suk-yeol. De volgende parlementsverkiezingen in Zuid-Korea staan gepland voor april volgend jaar.