Vorige maand vroeg de procureur-generaal van Alabama aan het gerechtshof om de staat toestemming te geven een gevangene, de 58-jarige Kenneth Smith, te vergassen door middel van een masker dat verbonden is aan een stikstoftank. Smith werd in 1996 veroordeeld voor moord.

Zijn advocaten vinden dat deze nog niet eerder geteste methode de Amerikaanse ban op „wrede en ongewone straffen” schendt. Ook is het onconstitutioneel om de man een tweede keer te executeren, zeggen ze.

Smith is een van twee terdoodveroordeelden in de Verenigde Staten die een executiepoging hebben overleefd. In november zou hij geëxecuteerd zijn door middel van een dodelijke injectie, maar toen lukte het niet om een intraveneuze lijn in een ader aan te brengen.

Experts in de doodstraf zeggen dat de staat niet genoeg informatie heeft verschaft over het gevaar voor gevangenispersoneel omdat het gaat om een kleurloos, reukloos gas dat gebruikt wordt in een afgesloten ruimte.

De meeste executies in de VS worden uitgevoerd met een dodelijke injectie. De Amerikaanse staten Oklahoma en Mississippi hebben executies door middel van stikstof al goedgekeurd, maar nog niet uitgevoerd. In Alabama werd deze methode door wetgevers in 2018 goedgekeurd.