Australiërs mogen op 14 oktober beslissen of hun inheemse landgenoten een eigen adviesorgaan in het parlement krijgen. Dat wordt de Stem in het Parlement genoemd. De leden worden gekozen uit minderheidsgroepen als de Aboriginals en moeten gaan meedenken over onderwerpen die voor hun gemeenschappen relevant zijn.

Uit achtereenvolgende peilingen komt naar voren dat een meerderheid van de Australiërs dat niet ziet zitten. Voorstanders verwachten dat beter beleid wordt gemaakt als inheemse Australiërs nauwer contact hebben met de overheid. Critici vragen zich af of het instellen van zo’n landelijk adviesorgaan de beste manier is om problemen op te lossen waar die bevolkingsgroepen mee te maken hebben. De oppositie heeft gepleit voor adviesgroepen op plaatselijk en regionaal niveau.

Voorstanders halen in de weken voor de stemming alles uit de kast om landgenoten alsnog over de streep te trekken. Aan de actie in Brisbane zouden zo’n 20.000 mensen hebben meegedaan, zegt de organisatie. In Melbourne trokken zo’n 10.000 mensen door de straten. Actievoerders hadden spandoeken meegenomen met teksten als „Jij bent de stem. Stem Voor.”

Australië was voorheen een Britse kolonie, maar inheemse Australiërs leven al tienduizenden jaren op het continent. Zij vormen tegenwoordig minder dan 4 procent van de bevolking. De minderheidsgroepen leven gemiddeld korter dan hun landgenoten en zijn lager opgeleid. Ook zitten ze vaker vast.

De ja-campagne vraagt daar nog eens aandacht voor in een nieuwe campagne op televisie. Een inheemse jongen vraagt in een spotje: „Ga ik opgroeien in een land dat mijn stem hoort. Zal ik net zo lang leven als andere Australiërs? Kan ik naar een goede school?”