Zo’n achthonderd stellen legden in de afgelopen dertig jaar de huwelijksbelofte af, berekende de Noorse krant Dagen. Het probleem is dat de Methodistenkerk, die bevoegd is om huwelijken te sluiten, een liturgie gebruikte die niet door de overheid was goedgekeurd. Dat concludeerde het Noorse Directoraat voor Kinderen, Jeugd en Families (Bufdir).

„Als de kerk iemand trouwt zonder dat het trouwritueel is goedgekeurd door Bufdir is het huwelijk officieel niet gesloten”, schrijft de directeur van Bufdir stellig in een e-mail aan Dagen.

De Methodistenkerk kreeg in 1970 goedkeuring voor de huwelijksliturgie die het destijds gebruikte. Nu blijkt echter dat het kerkverband sindsdien de orde van de dienst vijf keer veranderd heeft: in 1991, 2009, 2017, 2019 en 2023. Volgens Bufdir zijn alleen de versies uit 1970 en 2023 goedgekeurd.

Kerkleider Emil Skarveit legt uit dat de kerk niet wist dat ze opnieuw om goedkeuring moest vragen. Volgens hem lijken de nieuwere versies van de liturgie erg op die van 1970 en zijn de veranderingen vooral taalkundig van aard.

Vooralsnog is het aan het Noorse autoriteiten om te besluiten over de huwelijken. Mocht het bestuur de huwelijken als ongeldig zien, dan is er toch een oplossing, zegt professor Asbjørn Strandbakken, die gespecialiseerd is in recht. „Bufdir kan de huwelijken met terugwerkende kracht alsnog valideren.”