Het dodental door de watersnood staat volgens sommige berichten al op ruim 5200 en zal vermoedelijk nog oplopen. Er zijn naar schatting nog 10.000 mensen vermist. Sommige vermisten zijn mogelijk meegesleurd naar zee toen een watermassa door de stad stroomde. Journalisten zagen dinsdag in de gangen van een ziekenhuis overal lichamen liggen. Een inwoner van Derna vertelde persbureau Reuters dertig familieleden te hebben verloren.

De overstromingen zorgden voor grootschalige verwoestingen. Straten liggen vol puin en modder. Satellietbeelden van de stad geven een beeld van de omvang van de ravage. De rivier die door de stad liep is nu vele malen breder. Gebouwen die ernaast stonden zijn verdwenen. Schade aan de wegen zou hulpverlening bemoeilijken.

De reddingsoperatie wordt verder gecompliceerd door de politieke verdeeldheid in Libië. In het land heerst chaos sinds de val van het Kaddafi-regime in 2011. Er zijn twee rivaliserende regeringen, in het oosten en het westen. De internationaal erkende regering in het westelijke Tripoli heeft feitelijk geen controle over Derna, maar stuurt wel hulp. Ook meerdere landen hebben hulp toegezegd, waaronder Qatar en Turkije.