De Indiase regering is klaar om buitenlandse afgevaardigden in New Delhi te verwelkomen. De uitnodiging voor een officieel etentje tijdens de top ging dinsdag richting de leiders van de deelnemende landen. Met een opvallend detail: het staatsdiner is niet –zoals gebruikelijk– georganiseerd door de „president van India”, maar door die van „Bharat”.

Inmiddels gonst het van de geruchten dat de Indiase regering van plan is de naam van het land te veranderen. De grondwet van het Aziatische land spreekt van zowel India als Bharat, zoals het land in het Hindi heet. De bevolking gebruikt de twee namen door elkaar. In officiële Engelstalige uitingen wordt echter altijd India vermeld.

Smet

Het heeft er dan ook alles weg van dat het om een doelbewuste actie gaat van de hindoenationalistische BJP-regering van premier Narendra Modi. De woordvoerder van de regeringspartij, Sambit Patra, deelde dinsdag op X een tekst over het bezoek van Modi aan Indonesië waarin hij eveneens verwijst naar de „premier van Bharat”.

Een naamswijziging past binnen het beleid van de regering-Modi om zich te ontdoen van het koloniale verleden. De naam India zou zijn opgelegd door de Britse overheersers. Die gedachte leeft ook onder aanhangers van Modi. „Weer een smet van de Britten gewist”, reageert de Indiër Gaurav Tiwari op X. Door de jaren heen zijn al namen van steden en straten veranderd.

Deskundigen wijzen er evenwel op dat zowel de naam India als Bharat al lang vóór het koloniale tijdperk in gebruik was. India is een afgeleide van de rivier de Indus. Bharat komt al voor in 2000 jaar oude geschriften uit het hindoeïsme. Gezien de nationalistische politiek van Modi, die van India steeds meer een hindoeland wil maken, ligt een naamswijziging daarmee voor de hand.

Dwaas

De oppositie laat zich kritisch uit. Shashi Tharoor, van de Congrespartij, zei op X: „Ik hoop dat de regering niet zo dwaas zal zijn om volledig af te zien van India”. Volgens hem heeft die naam „onschatbare merkwaarde”. India is wereldwijd de meest gebruikte naam.

De oppositiepartijen hebben zich verenigd onder de naam INDIA (Indian National Developmental Inclusive Alliance). Zij willen daarmee bij de verkiezingen van 2024 een blok vormen tegen Modi en zijn BJP. Sommigen vermoeden dat er daarom achter een naamswijziging ook een politieke reden zit.

Later deze maand vindt een speciale zitting van het parlement plaats. De regering heeft hiervoor geen agenda aangekondigd. Dat versterkt de geruchten dat het een resolutie zal indienen om de naam van India te veranderen.