Premier Tony Blair verbond daarmee zijn politieke toekomst aan de resultaten die hij in de gezondheidszorg zal boeken.

„De uitgaven voor de gezondheidszorg kunnen niet gratis worden verhoogd”, zei minister van Financiën Gordon Brown in het Lagerhuis. „We hebben nu een goede kans om de Nationale Gezondheidszorg (NHS) veilig te stellen, niet slechts voor een jaar of twee maar voor de lange termijn.” De NHS garandeert gratis zorg voor iedereen.

De komende vijf jaar wil de regering de uitgaven voor de gezondheidszorg met 43 procent verhogen, van 65,4 miljard pond (106,7 miljard euro) per jaar tot 105,6 miljard pond (172 miljard euro).

De leider van de Conservatieven, Iain Duncan Smith, beschuldigde Labour van het verbreken van de verkiezingsbelofte om de inkomstenbelasting ongemoeid te laten. De verhoging van de socialezekerheidspremies waarmee de regering de begroting wil aanvullen, komt volgens hem daarop neer.

De Britse gezondheidszorg kampt met overvolle ziekenhuizen, lange wachtlijsten en een tekort aan artsen en verplegend personeel. Volgens een rapport van het ministerie van Financiën moet Groot-Brittannië de komende twintig jaar een aanzienlijk groter deel van het nationaal inkomen aan de gezondheidszorg besteden om de zorg op het peil van andere landen te brengen. Per jaar zou 184 miljard pond moeten worden uitgegeven om „decennia van onderfinanciering” teniet te doen.