De militairen gooiden het land afgelopen woensdag op slot. Ze pleegden een coup na de omstreden herverkiezing van president Ali Bongo. Zijn familie had het ruim een halve eeuw voor het zeggen in Gabon. Bongo trad zelf in 2009 voor het eerst aan als president. Hij volgde toen zijn overleden vader Omar Bongo op als staatshoofd.

De junta wil komende maandag een interim-president benoemen. Generaal Brice Oligui Nguema wordt dan beëdigd en gaat het land besturen. Hij stond voorheen aan het hoofd van de elite-eenheid die Bongo moest beschermen. De militair heeft aangekondigd zijn land juist democratischer te willen maken.

Internationaal bestaat grote bezorgdheid over de opeenvolging van militaire staatsgrepen in het westen van Afrika. Militairen grepen de afgelopen jaren ook al de macht in Mali, Burkina Faso, Guinee en Niger. In dat laatste land gingen zaterdag duizenden mensen de straat op in de hoofdstad Niamey om het vertrek te eisen van de Franse troepen die er nog zijn gelegerd.

Niger en Gabon zijn voormalige Franse koloniën die nauwe banden onderhielden met Parijs. In beide landen nam de presidentiële garde deze zomer de macht over en kwam die relatie onder druk te staan. De betogers in Niamey verzamelden zich buiten een basis met Franse troepen. Ze hadden spandoeken meegenomen met teksten als „Frans leger ga weg uit ons land”.