Onlangs werd bekend dat Charles zijn salaris in elf jaar tijd met ongeveer 300 procent zag stijgen, terwijl hij nauwelijks belasting hoeft te betalen.

De inkomensstijging van 2,9 miljoen pond in 1993 naar 12 miljoen pond vorig jaar, komt neer op een loonsverhoging van 25 procent per jaar. In dezelfde periode stegen de lonen in Groot-Brittannië met gemiddeld 5 procent per jaar.

De prins ontvangt zijn inkomen van het hertogdom Cornwall, dat hij op zijn 21e verjaardag cadeau kreeg van de koningin. Het hertogdom is sindsdien uitgegroeid tot een zakenimperium met een totale waarde van 460 miljoen pond, dat echter vrijstelling heeft van allerlei zakelijke belastingen.

Deze belastingvoordelen hebben de Britse belastingbetaler de afgelopen tien jaar naar schatting meer dan 20 miljoen pond gekost, waarvan een groot deel rechtstreeks in de zakken van de troonopvolger is beland. Veel parlementariërs, vooral van de regerende Labour-partij, zijn daar verbolgen over en vinden dat het zakelijke imperium van de prins voortaan gewoon belasting moet betalen.

Aanvankelijk bestond het hertogdom vooral uit grote stukken land. De laatste jaren heeft Charles daar volgens The Observer een groot aantal zakelijke bezittingen aan toegevoegd in „sluwe transacties die het algemene beeld logenstraffen dat Charles niet meer is dan een wereldverbeteraar die met planten praat.”

Volgens de gerenommeerde zondagskrant zijn voor Charles dan ook vooral de planten van belang die hij verkoopt via de kwekerij die aan zijn hertogdom verbonden is. En dan zijn er ook nog de vele bomen die op zijn landgoederen groeien.

Zes jaar geleden, toen Charles in acute geldnood verkeerde na zijn dure echtscheiding, waren sommige van die bomen onderwerp van een volgens The Observer op zijn minst opmerkelijke transactie. Die zal veel aandacht krijgen van de onderzoekscommissie, zo heeft een Labour-parlementariër al laten weten.

Charles mag volgens de wet niets uit de boedel van het hertogdom verkopen. Toch wist hij met „een boekhoudkundige truc waar menig Londens zakenman trots op zou zijn” de bomen op het betreffende stuk grond als zijn eigendom op te eisen. Vervolgens verkocht hij ze voor een slordige 2,3 miljoen pond terug aan het hertogdom.

Volgens een voormalige paleismedewerker moet Charles zijn inkomen wel zien op te hogen. Hij moet twee opgroeiende zoons onderhouden, heeft in Camilla Parker-Bowles een dure minnares en houdt er bovendien een aantal geldverslindende hobby’s op na.

Charles’ hofhouding probeert daarentegen aan te tonen dat de kroonprins, ondanks de 113 bedienden die hij op de loonlijst heeft staan, een eenvoudig leven leidt en veel doet voor goede doelen. De Lagerhuis-commissie gaat uitzoeken of dat echt zo is.