Het sjiitische Iran en overwegend soennitische Saudi-Arabië staan in het Midden-Oosten al lange tijd lijnrecht tegenover elkaar. Toenadering tussen de landen zou ook grote gevolgen kunnen hebben voor de rest van de regio. Zo steunen de landen rivaliserende partijen in de bloedige burgeroorlog in Jemen, die in dat land tot een humanitaire crisis heeft geleid.

De Iraanse minister Hossein Amir-Abdollahian gaat volgens Iraanse media praten over regionale en internationale kwesties. Ook de relatie met Saudi-Arabië staat op de agenda. De Saudische minister van Buitenlandse Zaken bracht eerder dit jaar ook al een bezoek aan Iran. Het was de eerste keer in jaren dat een hooggeplaatste Saudiër naar de Islamitische Republiek ging voor een officieel bezoek.

De landen verbraken hun diplomatieke betrekkingen in 2016. Ze spraken in maart af dat besluit terug te draaien en weer ambassades te openen op elkaars grondgebied. Dat zo’n historisch besluit tot stand kwam na Chinese bemiddeling, liet ook zien dat Beijing een steeds grotere rol is gaan spelen in de internationale politiek. China heeft nauwe banden aangeknoopt met zowel Iran als Saudi-Arabië.