Islamitische militanten belegeren steden en dorpen in het gebied. Volgens Modou Diaw, de vicepresident van het IRC in West-Afrika, zitten ongeveer 800.000 mensen vast in nederzettingen. „Mensen sterven nu al van de honger. Als er niets wordt gedaan, kan het nog veel erger worden”, aldus Diaw in een interview met persbureau Bloomberg.

Vooral in Djibo is de situatie ernstig. Die stad is al ruim een jaar grotendeels afgesloten van de buitenwereld. Naar schatting 360.000 mensen zitten er ondergedoken, van wie zo’n driekwart eerder is gevlucht uit een ander deel van het land. Konvooien zijn gestopt met het vervoeren van voedsel en andere goederen naar de stad na voortdurende aanvallen van militanten.

Djibo had ooit een van de grootste veemarkten in de West-Afrikaanse Sahel, maar volgens Diaw is deze veemarkt nu grotendeels verlaten. „Ik heb twee of drie uur in Djibo doorgebracht zonder ook maar één schaap of geit te zien. Er is niets.”

Grote delen van de West-Afrikaanse Sahel gaan gebukt onder toenemende onveiligheid, in combinatie met klimaatverandering. Miljoenen mensen zijn inmiddels ontheemd geraakt.