De federale jury had nauwelijks 30 minuten nodig om duidelijk te maken dat Mark Grenon (65) en zijn zonen Jonathan (37), Joseph (35) en Jordan (29) „sluwe oplichters” zijn. De twaalfkoppige jury constateerde unaniem dat het viertal duizenden consumenten heeft misleid door voor meer dan 1 miljoen dollar van het middel ”Miracle Mineral Solution” (MMS) te verkopen via de website van een nep-online-kerk.

MMS zou een geneesmiddel zijn dat kan worden gebruikt bij tal van aandoeningen, waaronder Covid-19 en kanker. Het blijkt echter niets meer te zijn dan een giftig en krachtig bleekmiddel. MMS is een chemische oplossing die natriumchloriet bevat en die, gemengd met water en een activator van citroenzuur, verandert in chloordioxide, een middel dat doorgaans wordt gebruikt voor industriële waterbehandeling of voor het bleken van textiel, pulp en papier.

De vier verkochten dit zogenaamde wondermiddel onder de dekmantel van de ”Genesis II Church of Health and Healing” in Bradenton (Florida). Zij noemden zichzelf „bisschoppen” van deze kerk en het gebruik van MMS beschouwden zij als het gebruik van „heilige sacramenten”. Het bedrag dat gebruikers van MMS voor aanschaf van het middel moesten betalen, noemden de vier mannen „een donatie”, die aftrekbaar zou zijn voor de belasting.

Gevangenis

In 2021 schreef het ministerie van Justitie in een bericht dat Mark Grenon, de medeoprichter van Genesis II Church zelf herhaaldelijk erkende dat de Genesiskerk „niets met religie te maken heeft”. Hij zei Genesis te hebben opgericht om het gebruik van MMS te legaliseren en om te voorkomen dat hij „naar de gevangenis gaat”.

Nadat de autoriteiten de Grenons hadden verboden het middel nog langer te verkopen, verklaarde vader Grenon: „We zeiden gewoon dat we niet zouden stoppen met het uitreiken van onze sacramenten. We hebben het eerste amendement. Daarin staat dat we de vrije uitoefening van religieuze overtuigingen hebben, zelfs al zijn we een niet-religieuze kerk.”

De Amerikaanse districtsrechter Cecilia Altonaga gaf vorige week de juryleden de instructie dat de Grenons geen beroep konden doen op het eerste amendement van de grondwet. Daarin is de vrijheid van godsdienst gegarandeerd. De rechter gebruikte daarbij twee argumenten. De Genesis II Church is niet als kerk erkend en de vrijheid van godsdienst is er niet om zwendelpraktijken te sanctioneren.

Slangenolie

Aanklager John Shipley onderstreepte dat nog eens in het slot van zijn aanklacht: „Je kunt niet een nepkerk creëren en daarmee de wet overtreden”, betoogde hij. „De Grenons hebben een nepkerk gecreëerd om het voor de Food and Drug Administration (FDA) en de regering moeilijker te maken om te voorkomen dat ze deze slangenolie verkopen. Maar, dit is geen kerk. Dit is pure oplichterij.”

Tijdens het proces toonde een agent van de FDA drie video’s die de Grenons geproduceerd hebben. Daarin zeggen ze dat MMS te gebruiken is als remedie tegen kanker, Covid-19 en andere dodelijke ziekten.

De aanklager zei dat de Genesis II Church of Health and Healing sinds 2010 tienduizenden MMS-
bestellingen heeft geleverd die in strijd zijn met de federale wet. In 2020 verbood de FDA de Grenons expliciet om het middel MMS nog te verkopen. Dat hebben ze genegeerd. Dat leidde uiteindelijk tot strafrechtelijke vervolging en een federale inval in het huis van de familie in Bradenton. De federale rechercheurs vonden bij de inval geladen wapens, bijna 10.000 pond natriumchlorietpoeder en duizenden flessen MMS. De oudste en de jongste zoon werden daarbij gearresteerd. Mark Grenon en de middelste zoon, Joseph, vluchtten naar Colombia, waar ze later door de Colombiaanse autoriteiten werden gearresteerd en vorig jaar zijn uitgeleverd.

Nu de jury het viertal schuldig heeft bevonden moet de rechter besluiten welke straf zij krijgen. Naar verwachting zal hij dat op 6 oktober bekend maken.