Een afvaardiging van de Indonesische regering sprak vrijdag in Finland met rebellen van de Beweging voor een Vrij Atjeh (GAM). Het gesprek is in eerste instantie bedoeld om een staakt-het-vuren te bereiken, maar als het aan Jakarta ligt wordt het overleg gevolgd door nieuwe onderhandelingen over de status van Atjeh. De Indonesische regering is bereid Atjeh een grote mate van autonomie te bieden. Een vredesakkoord zou verder voorzien in amnestie voor GAM-strijders en maatregelen om de rebellen te reïntegreren in de burgermaatschappij.

Woordvoerder Bakhtiar Abdullah van de GAM reageerde positief op het aanbod van Yudhoyono. „Het klinkt goed vanuit ons oogpunt gezien”, zei hij. Abdullah verklaarde dat de gesprekken in Helsinki vooral moeten bewerkstelligen dat de wederopbouw van Atjeh, dat zwaar is getroffen door de tsunami van 26 december, veilig kan verlopen.

De rebellen eisen dat de bevolking van Atjeh in een referendum de kans krijgt om zich over totale onafhankelijkheid uit te spreken, net als eerder de Oost-Timorezen. De gewapende onafhankelijkheidsstrijd duurt al sinds 1976.

De gesprekken tussen de strijdende partijen in de Indonesische provincie lagen al sinds mei 2003 stil. Het Indonesische parlement stemde al eerder in met een autonomieplan voor Atjeh, maar dat werd door de aanhoudende strijd in de provincie nooit uitgevoerd.

De gesprekken in Helsinki worden geleid door de Finse oud-president Martti Ahtisaari, een ervaren bemiddelaar.