De aardbeving verwoestte een groot gebied in het zuidoosten van Turkije en het noordwesten van Syrië. Er kwamen meer dan 50.000 inwoners om het leven en nog steeds worden er mensen vermist. Gebouwen zijn verwoest of onbewoonbaar.

Hulpacties voor Turkije kwamen direct op gang, maar organisaties in Syrië werden belemmerd in hun werk door de sancties die de EU in 2011 had ingesteld tegen het onderdrukkende regime in Damascus. Zo is er een verbod op de levering van bepaalde goederen, diensten en geld aan organisaties of mensen die aan het regime zijn verbonden of ervan profiteren.

De EU besloot op 23 februari die sancties tijdelijk te bevriezen om humanitaire redenen, en verlengt dat nu.