Het is nog niet bekend of de helikopter is neergeschoten, door een technisch mankement is verongelukt of dat het slechte weer een rol speelde.

De CH-53 maakte volgens generaal John Abizaid, de chef van het Centrale Commando, een routinevlucht die verband hield met de Iraakse verkiezingen van zondag.

De Amerikaanse president George Bush zei bedroefd te zijn over de dood van de militairen. „Maar wat telt, is het doel op lange termijn, en dat is het verspreiden van democratie”, aldus Bush.

Niet eerder kwamen er zo veel Amerikanen tegelijk om het leven in Irak. Het ernstigste ongeluk tot nu toe gebeurde eind 2003, toen een botsing tussen twee helikopters zeventien Amerikanen het leven kostte. Kort daarvoor schoten opstandelingen een Chinook neer, waarbij zestien Amerikanen sneuvelden. Sinds het begin van de oorlog in Irak verloor het Amerikaanse leger 33 helikopters, waarvan zeker 20 door vijandelijk vuur.

Met nog vier dagen te gaan tot de verkiezingen zetten Iraakse opstandelingen hun bloedige strijd tegen de komende stembusgang voort. Op zeker zes plaatsen in het land gingen autobommen af. Daarbij kwamen vijf mensen om het leven. Bij gevechten in de provincie Anbar, met onder meer de steden Ramadi en Fallujah, kwamen vier Amerikanen om. Een vijfde Amerikaan kwam om in de stad Duluiyah in het noorden.

Drie autobommen gingen kort na elkaar af in de stad Riyad, ten noorden van Bagdad. Vijf mensen kwamen om het leven en negen raakten gewond. Een van de doelwitten was een konvooi van Amerikaanse militairen, maar die bleven volgens de politie ongedeerd. De terreurgroep al-Qaida in Irak, geleid door de Jordaniër Abu Musab al-Zarqawi, eiste voor de aanslag op de Amerikanen de verantwoordelijkheid op. Ook elders gingen bommen af in de buurt van Amerikaanse militairen. In totaal raakten daarbij zeven Amerikanen gewond.

Opstandelingen beschoten in de stad Baquba ten noorden van Bagdad kantoren van de Communistische Partij, de Patriottische Unie van Koerdistan en de Verenigde Iraakse Vergadering. Vier mensen raakten daarbij gewond. Een agent van de verkeerspolitie werd doodgeschoten. Bij een zelfmoordaanslag op een kantoor van de Democratische Partij Koerdistan in de vlakbij Mosul gelegen stad Sinjar vielen volgens een partijbestuurder twintig doden en gewonden.