Het aantal mensen met een drugsverslaving is ook sterk toegenomen. Ruim 39 miljoen mensen zijn volgens het UNODC drugsverslaafd of ziek als gevolg van drugsgebruik. In Europa is zo’n 18 procent van de drugsverslaafden verslaafd aan cannabis, in Afrika en Oceanië meer dan een derde. Het UNODC ziet dat wereldwijd maar een vijfde van de mensen met een drugsprobleem toegang heeft tot hulp.

Vooral het toegenomen gebruik van synthetische drugs ziet het VN-bureau als zorgwekkend. Het produceren van drugs als methamfetamine en fentanyl is volgens het rapport „goedkoop, makkelijk en snel”. Ook zijn deze drugs niet afhankelijk van bepaalde geografische gebieden om geteeld te worden, zoals cocaïne en heroïne dat wel zijn. Daardoor is het moeilijker voor autoriteiten om de handel in synthetische drugs aan banden te leggen, stelt het UNODC.

Ook de ontwikkeling van de cocaïnemarkt baart het UNODC zorgen. In 2021 zou een recordhoeveelheid van 2300 ton cocaïne zijn geproduceerd. „Op de wereldwijde cocaïnemarkt zien we een spiraal waarbij de vraag leidt tot meer aanbod, en het aanbod leidt tot meer vraag”, aldus het VN-bureau.

Volgens het rapport zijn Oekraïne en Afghanistan probleemgebieden als het gaat om de verspreiding van drugs. Al voor de oorlog werd in Oekraïne het grootste aantal amfetaminelaboratoria gesloten. Sinds de Russische invasie lijkt de productie en handel alleen maar toegenomen. Oekraïne neemt meer synthetische drugs in beslag dan voorheen, terwijl de markt in buurlanden voor die drugs groeit. Ook in Afghanistan neemt de productie van synthetische drugs toe. Hoewel de opiumproductie is afgenomen sinds de Taliban aan de macht zijn gekomen, ziet het VN-bureau uit Afghanistan afkomstige methamfetamine verhandeld worden in Europa, Azië en Australië.