Blinkens reis stond eigenlijk gepland voor februari, maar werd op het laatste moment uitgesteld vanwege de rel rond een Chinese ballon die boven de Verenigde Staten vloog.

Tijdens zijn reis die duurt tot 19 juni zal Blinken naar verwachting de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang, China’s topambtenaar Wang Yi en mogelijk president Xi Jinping ontmoeten. Beide landen willen er naar eigen zeggen voor zorgen dat de strategische rivaliteit tussen de twee landen niet in een gewapend conflict ontaardt.

Het wordt een reis die ook door de rest van de wereld op de voet wordt gevolgd, aangezien elke escalatie tussen de supermachten wereldwijde gevolgen kan hebben voor onder meer de financiële markten en handel.

Afgelopen week klaagde Qin Gang in een gesprek met Blinken dat de relaties tussen beide landen door toedoen van de Verenigde Staten sinds begin dit jaar zijn verslechterd. „Aan beide kanten wordt erkend dat we communicatiekanalen op hoog niveau nodig hebben”, zei een hooggeplaatste Amerikaanse functionaris tegen persbureau Reuters onderweg naar Beijing.