De kustwacht heeft beelden verspreid van de vissersboot vol migranten die dinsdag verging voor de kust van de Peloponnesos, nog voordat het begon te zinken. Daarop is te zien dat het dek vol mensen stond. De Griekse autoriteiten zeggen dat waarschijnlijk het hele 25 tot 30 meter lange schip vol mensen zat, ook benedendeks. Schattingen van het aantal opvarenden lopen uiteen van 400 tot 750.

Omdat er vooralsnog alleen mannen aangetroffen zijn, wordt volgens Griekse media gevreesd dat de vrouwen en kinderen niet konden ontkomen omdat ze dieper in het schip zaten. Een woordvoerder van de regering zegt dat het vaker gebeurt dat mensensmokkelaars opvarenden opsluiten om de boel onder controle te houden. Een overlevende heeft gezegd dat er honderd kinderen in het ruim zaten.

Het schip was volgens de Griekse kustwacht rond het middaguur (Nederlandse tijd) al gespot door een vliegtuig van de Europese grensorganisatie Frontex. Daarna werd het schip urenlang gevolgd. Zo’n twaalf uur voor de ramp zou voor het eerst contact gelegd zijn met opvarenden. Zowel de autoriteiten via satelliettelefoon als schepen in de buurt boden volgens de kustwacht hulp aan. Er werd eten en drinken overgedragen, maar verdere hulp werd afgeslagen. Uiteindelijk zonk het schip in zo’n tien tot vijftien minuten in een van de diepste delen van de Middellandse Zee.

Er ontstond enige onduidelijkheid over het exacte aantal lichamen dat tot nu toe geborgen is. Volgens de laatste cijfers van de kustwacht ging het op donderdagochtend om 78 mensen. Griekenland heeft drie dagen van rouw afgekondigd.