Met groot vertoon onthulde de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) dinsdagmorgen een model van de ”Fattah” – Overwinnaar of Veroveraar, verwijzend naar een van de aanspreektitels die voor Allah worden gebruikt. Het zou de eerste hypersonische raket zijn waarover het regime beschikt. President Ebrahim Raisi en IRGC-bevelhebber Hossein Salami woonden de ceremonie persoonlijk bij.

Op de staatstelevisie stond Salami uitgebreid stil bij de eigenschappen van de nieuwe aanwinst. De Fattah zou een bereik van zo’n 1400 kilometer hebben en een snelheid van ruim 18.000 kilometer per uur kunnen halen. Het projectiel kan zowel binnen als buiten de atmosfeer van de aarde vliegen. Bovendien volgt het gevaarte geen vaste baan zoals andere raketten, maar kan zelfstandig ingewikkelde manoeuvres uitvoeren. Dat alles zorgt ervoor dat het voor luchtafweer vrijwel onmogelijk is het ding uit de lucht te schieten.

Uitbreiding

Deskundigen waarschuwen dat niet alle Iraanse beweringen over ontwikkeling van geavanceerde wapens even serieus moeten worden genomen. Maar als de Islamitische Republiek er daadwerkelijk in is geslaagd een hypersonische raket te fabriceren, zou dat een aanzienlijke uitbreiding van de Iraanse militaire capaciteit betekenen. Voor zover bekend hebben tot nu toe alleen de Verenigde Staten, Rusland, China en Noord-Korea succesvolle testen met hypersonische raketten uitgevoerd. Alleen Moskou zou met de Kh47 Kinzhal een dergelijk wapen operationeel hebben. Daar staat tegenover dat Oekraïne naar alle waarschijnlijkheid vorige maand een aantal Kinzhals uit de lucht geschoten heeft.

Helemaal als een verrassing kwam de Iraanse aankondiging overigens niet. Al in november vorig jaar maakte generaal Amir Ali Hajizadeh bekend dat Teheran over de technologie beschikt voor een hypersonische raket. De krant Sobh-e-Sadegh plaatste zelfs een bedreiging in het Hebreeuws op de voorpagina waarin werd gezegd dat het nieuwe wapen „Israël binnen 400 seconden kan treffen”.

Om die reden volgt Jeruzalem de Iraanse ontwikkelingen in elk geval met argusogen. Met een bereik van 1400 kilometer is de Fattah in staat Israël te treffen. Hoewel de systemen van de Israëlische David’s Sling luchtafweer als de beste ter wereld te boek staan, is het de vraag of die in staat zijn een hypersonisch projectiel te onderscheppen en te vernietigen. Die vraag wordt des te klemmender als Iran zou besluiten zijn raketten met niet-conventionele oorlogskoppen uit te rusten.

De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant probeerde dinsdag de bezorgdheid over de Iraanse claims weg te nemen. „Ik hoor onze vijanden opscheppen over wapens die ze maken. Op al deze ontwikkelingen hebben wij een beter antwoord – of het nu te land, ter zee of in de lucht is. Zowel defensieve als offensieve middelen.”

De bewindsman deed zijn uitspraken tijdens een bezoek aan het noorden van Israël waar juist momenteel een grootschalige oefening aan de gang is. Die is erop gericht het leger voor te bereiden op een oorlog op meerdere fronten tegelijk – zowel tegen Iran als tegen zijn bondgenoten in de regio.

En passant waarschuwde Gallant de door Iran gesteunde Libanese Hezbollahbeweging om de Joodse staat niet aan te vallen. „Als Hezbollah een fout maakt en besluit een oorlog tegen Israël te beginnen, zullen we hard terugslaan en Libanon naar het stenen tijdperk terugbrengen.”