De ruim dertig migranten, van wie de meesten afkomstig uit Venezuela, reisden volgens een verklaring van de autoriteiten in Florida vrijwillig naar Californië. Het Openbaar Ministerie in Sacramento zegt echter dat veel migranten na aankomst in verwarring waren en geen idee hadden van waar ze zich bevonden. De Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, sprak op Twitter zelfs van „kidnapping”.

De Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, liet eind vorig jaar al eens illegale migranten met chartervluchten naar Martha’s Vineyard vliegen, in Massachusetts, een staat die net als Californië overwegend Democratisch is. Daar werden ze aan hun lot overgelaten. Ook stuurden hij en zijn Republikeinse collega’s uit de grensstaten Arizona en Texas duizenden migranten met bussen naar steden als New York, Washington en Chicago. Volgens The New York Times heeft Florida 12 miljoen dollar (ruim 11 miljoen euro) beschikbaar gesteld om migranten naar andere plaatsen in de VS te brengen.

DeSantis wil volgend jaar namens de Republikeinen meedoen aan de presidentsverkiezingen. Immigratie is een belangrijk thema in zijn campagne. Net als zijn partijgenoot en rivaal ex-president Donald Trump wil hij een grensmuur bouwen tussen Mexico en de Verenigde Staten.