Britse media voorspellen dat migratie een van de belangrijkste onderwerpen wordt bij de landelijke verkiezingen komend jaar. Sunak staat daardoor politiek onder grote druk om successen te laten zien op dat gebied. Hij heeft het „tegenhouden van de boten” gepresenteerd als een van zijn vijf belangrijkste speerpunten, naast het aanpakken van inflatie en wachtlijsten in de zorg.

Sunak heeft vorig jaar afspraken gemaakt met Albanië over de aanpak van illegale migratie. Hij zei maandag tegen de pers dat „in slechts zes maanden” 1800 mensen zijn teruggestuurd naar het kleine land in het zuiden van Europa. „We accepteerden voorheen ongeveer één op de vijf Albanese asielaanvragen. Dat zijn er nu ongeveer één op de vijftig”, zei de conservatieve premier.

Binnen de partij van Sunak klinkt ondertussen ook gemopper over de legale migratie naar het Verenigd Koninkrijk. Uit recente cijfers van het Britse statistiekbureau, de Office for National Statistics, blijkt dat de nettomigratie in 2022 uitkwam op een record van 606.000. Er kwamen 1,2 miljoen nieuwkomers bij, terwijl zo’n 557.000 mensen het land verlieten.

De Conservatieve Partij van de premier is al sinds 2010 aan de macht in het Verenigd Koninkrijk. Opeenvolgende regeringen hebben beloofd de migratiecijfers omlaag te krijgen. Migratie was voor veel Britten ook reden om voor de brexit te stemmen. Sunak moest eind mei erkennen dat hij nog steeds niet tevreden is. „De cijfers zijn te hoog, zo simpel is het”, zei hij toen bij ITV. „Ik wil ze verder omlaag brengen.”