De rellen braken uit nadat Sonko bij verstek zijn celstraf kreeg opgelegd. Daardoor is de kans zeer groot dat hij zich volgend jaar niet kandidaat kan stellen voor het presidentschap. De 48-jarige Sonko woonde de zitting van de rechtbank niet bij, maar kan wel op korte termijn naar de gevangenis worden gebracht. Hij werd beschuldigd van verkrachting van een vrouw die in 2021 in een massagesalon werkte. Zij was toen 20 jaar oud. Ook werd hij ervan beschuldigd haar met de dood te hebben gedreigd. Sonko ontkent schuldig te zijn en zegt dat de beschuldigingen politiek zijn gemotiveerd.

De rechter sprak hem vrij van verkrachting, maar achtte Sonko wel schuldig aan een ander misdrijf. Dat wordt in het Senegalese wetboek van strafrecht omschreven als onzedelijk gedrag ten opzichte van personen die jonger zijn dan 21 jaar. Sonko’s partij PASTEF riep zijn aanhangers donderdag in een verklaring op om „alle activiteiten te staken en de straat op te gaan”.

Sonko geldt als een van de belangrijkste politieke opponenten van president Macky Sall. Hij werkte voorafgaand aan zijn politieke carrière voor de belastingdienst van Senegal en bracht toen veel corruptieschandalen naar buiten.