Dat blijkt uit een omvangrijk rapport dat de procureur-generaal Kwame Raoul van Illinois openbaar heeft gemaakt. Daarover schrijft The New York Times dinsdag.

Bij de start van het onderzoek in 2018 had de kerk zelf een lijst aangeleverd van 103 geestelijken die vermoedelijk schuldig waren aan misbruik. Uit het onderzoek blijkt dat dit aantal veel groter is dan werd verwacht. Het rapport heeft 149 namen aan de lijst toegevoegd.

Uit het 696 pagina’s tellende rapport blijkt dat geestelijken en lekenbroeders sinds 1950 minstens 1997 kinderen hebben misbruikt in de zes bisdommen van de staat, waaronder het prominente aartsbisdom Chicago. De onderzoekers hebben honderden slachtoffers geïnterviewd.

Volgens Raoul is het belangrijk om het misbruik helemaal uit te spitten, zelfs al dateren veel gevallen van decennia geleden. De misbruikpraktijken speelden zich af tussen 1950 en 2019. Bij veel gevallen is het verjaringstermijn al verstreken, waardoor er geen boetedoening door het strafrecht meer kan volgen.

Overgeplaatst

Veel slachtoffers van misbruik kampen volgens Raoul tot op de dag van vandaag met de gevolgen van het misbruik, zoals geestelijke gezondheidsproblemen. In de staat Illinois wonen ongeveer 3,5 miljoen mensen die zichzelf als rooms-katholiek omschrijven.

De onderzoekers meldden dat de kerkleiding de omvang van het misbruik lang niet erkende. Zo werden kerkgangers niet gewaarschuwd over wie meldingen gedaan waren. Geestelijken die in de fout gingen, werden overgeplaatst maar niet gestopt.

Een grootschalig rapport uit de staat Pennsylvania uit 2018 leidde ertoe dat ook andere Amerikaanse staten, zoals nu Illinois, startten met een eigen onderzoek. In Pennsylvania ging het om vergelijkbare praktijken. In de laatste zeventig jaar misbruikten daar driehonderd geestelijken, onder wie bisschoppen, volgens het onderzoek in totaal duizend kinderen.