Rusland houdt Oekraïne verantwoordelijk voor de gevechten. Maar de regering in Kyiv stelt er niets mee te maken te hebben. Russische oppositiegroepen zouden de aanval hebben uitgevoerd, die geldt als een van de grootste op Russisch grondgebied sinds het begin van de oorlog. Twee bewapende anti-Kremlingroeperingen, het Vrijheid van Rusland-legioen en het Russisch Vrijwilligerskorps, zeiden op hun beurt verantwoordelijk te zijn.

Rusland reageerde naar eigen zeggen met een antiterreuroperatie en zegt onder meer de luchtmacht en artillerie te hebben ingezet. Daarmee zouden de vijandige troepenformaties zijn „vernietigd”. De overlevende aanvallers zijn volgens het ministerie teruggedreven naar het grondgebied van Oekraïne. „Daar zijn ze aanhoudend onder vuur genomen tot ze volledig waren geëlimineerd.”

Er bestaat nog veel onduidelijkheid over het verloop van de inval en de aantallen betrokken strijders. De aanvallers beschikten naar verluidt over gepantserde voertuigen. De plaatselijke autoriteiten verklaarden dat negen dorpen zijn ontruimd in het grensgebied.

Rusland omschreef de aanval als een Oekraïense wraakactie voor de val van Bachmoet. Die stad zou na maandenlange strijd in Russische handen zijn gevallen. „Na de nederlaag in Artemovsk, besloot het regime in Kyiv om dan maar terreuraanslagen te plegen op de burgerbevolking.”