Het hooggerechtshof in Pakistan oordeelde donderdag dat Khan onwettig was opgepakt en dat hij daarom weer moest worden vrijgelaten. Zijn arrestatie leidde in het hele land tot protesten en confrontaties met de politie. Zeker negen mensen kwamen om en meer dan 4000 mensen werden gearresteerd, onder wie kopstukken van Khans partij.

Khan verklaart de grote onrust door de manier waarop hij behandeld is. „De leider van de grootste partij van het land was ontvoerd uit een rechtbank, en dat voor het oog van het hele land. Ze hebben me als terrorist behandeld, daar moest wel een reactie op komen.”

Khans aanhangers verwelkomen de oud-premier in Lahore door rozenblaadjes over zijn auto te gooien. Zij zien deze dag als een overwinning, maar zijn bang dat de autoriteiten achter hem aan zullen blijven komen. De minister van Binnenlandse Zaken zei zich aan de uitspraak van het hooggerechtshof te zullen houden, maar als er een mogelijkheid is om Khan op te pakken dan zal hij die inderdaad met beide handen aanpakken. Khan wordt in tientallen zaken verdacht van corruptie en terrorisme.

Khan werd in 2018 premier van Pakistan, maar moest ruim een jaar geleden vertrekken na een motie van wantrouwen. De oud-cricketspeler pleit sindsdien voor vervroegde verkiezingen en organiseert ook protesten. Verkiezingen staan gepland voor het najaar.