De populaire voormalige regeringsleider Khan werd gearresteerd toen hij voor een rechtbank in de hoofdstad Islamabad verscheen op verdenking van corruptie. De 70-jarige Khan roept al maanden op tot vervroegde verkiezingen in de hoop weer aan de macht te komen in het Aziatische land waar het leger oppermachtig is.

Vooral militaire installaties en gebouwen zijn doelwit. De politie gebruikte traangas en waterkanonnen om aanhangers van Khan in onder meer Karachi en Lahore uiteen te drijven. In de stad Quetta raakten zeker tien mensen gewond, onder wie zes politieagenten. In die stad kwam een sympathisant van Khan om. In Faisalabad zijn volgens onbevestigde berichten twee doden gevallen.

In de steden Pesjawar, Lahore en Rawalpindi werden wegen geblokkeerd en drongen betogers militaire gebouwen binnen. Op sociale media gaan beelden rond waarop te zien is dat panden worden vernield en auto’s in brand worden gestoken. In Rawalpindi bestormden demonstranten de residentie van de legercommandant om hun woede tegen het militaire establishment te uiten.

Khan werd in overeenstemming met de wet gearresteerd, benadrukte minister van Binnenlandse Zaken Rana Sanaullah. Hij moet woensdag voor een anticorruptierechtbank verschijnen. Khans partij Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) zei op Twitter dat met zijn arrestatie een „rode lijn” is overschreden. „Ga de straat op en red Pakistan”, aldus de PTI, die opriep dat vreedzaam te doen.

Demonstranten zeiden het hele land te blokkeren tot Khan wordt vrijgelaten. De regering heeft geen idee van de macht van de massa, zei een betoger.

In maart werd al geprobeerd de oud-premier te arresteren. Dat lukte niet doordat duizenden aanhangers van de voormalige cricketheld naar zijn huis in Lahore kwamen om de arrestatie te dwarsbomen. Khan was tot april 2022 premier, toen hij werd afgezet na een motie van wantrouwen. Er zijn zeker honderd aanklachten tegen de oud-premier.