De jongeren, in totaal zeker 200 tot 300 man, gedroegen zich in groepen van 40 tot 80 personen „overlastgevend”, zegt politiewoordvoerder B. Jens van de politie Utrecht. „Dan gaan ze samenscholen, vervolgens winkelend publiek lastigvallen en mensen de doorgang beletten. De politie treedt daartegen op. Dit soort dingen kan echt niet.”

Volgens Jens zette de politie zo’n 35 mensen in en een aantal politiehonden. Daarop keerden de groepen zich tegen de politie. De agenten gebruikten de wapenstok, maar hielden het geweld volgens de woordvoerder binnen de perken. „De agenten konden ervoor zorgen dat het na korte tijd weer rustig was in Hoog Catharijne.”

De acht jongeren die zijn opgepakt, zijn inmiddels bijna allemaal weer op vrije voeten, aldus de woordvoerder vrijdagmorgen. „De meesten konden naar huis omdat ze zijn opgepakt vanwege belediging van agenten en dergelijke overtredingen. De groep gedroeg zich provocerend in de richting van de politie.”

De woordvoerder vermoedt dat de opstootjes te maken hebben met het islamitische offerfeest, dat donderdag werd gevierd. „Maar hoe dat precies zit, hebben we ook niet helemaal helder. We hebben hier eerder wel eens wat onrust gehad tijdens het suikerfeest, maar verder niet.”

Onder de jongeren bevonden zich volgens de politie ook verschillende Marokkanen uit andere steden, zoals Rotterdam.

Er is de politie al langere tijd veel aan gelegen direct op te treden tegen overlast in het Utrechtse winkelcentrum. De gemeente wil de veiligheid in het stationsgebied verbeteren. Zo werd in juni vorig jaar een maatregel van kracht waardoor dakloze verslaafden ’s nachts niet langer in het overdekte winkelcentrum kunnen overnachten.