De vijf Algerijnen worden verdacht van het vormen van een terreurorganisatie, het vervalsen van documenten en het voorbereiden van een bomaanslag. Doelwit van de vijf was de kerstmarkt rond de Straatsburgse kathedraal, waar rond de millenniumwisseling een bom tot ontploffing gebracht had moeten worden.

De aanklagers zullen pogen de vijf in verband te brengen met het netwerk van Osama bin Laden. Volgens de aanklacht hebben de verdachten tussen 1998 en 2000 terreurtrainingen in Afghanistan gevolgd.

Het proces zal naar verwachting een jaar duren. Als de vijf schuldig worden bevonden, kunnen zij tien jaar cel krijgen.

Vanwege het veiligheidsrisico hadden de rechters gevraagd het proces te houden in een speciale gevangenisrechtszaal buiten Stuttgart die in de jaren ’90 werd gebouwd voor RAF-terroristen. Het federale hooggerechtshof oordeelde echter dat de rechtbank in Frankfurt veilig genoeg is voor de eerste Duitse poging islamitische extremisten ter verantwoording te roepen die vanuit Duitsland terreurdaden beramen.

Het rechtbankgebouw is voorzien van metaaldetectors en op straat zijn betonblokken neergezet om te voorkomen dat de gevel geramd kan worden. Weken voor het proces is de politie al begonnen met extra patrouilles in de drukke winkelstraten rond de rechtbank.

Vier van de vijf verdachten, tussen de 26 en de 37 jaar oud, werden in december 2000 in Frankfurt gearresteerd. In hun woningen vond de politie vuurwapens, munitie, springstof, slaghoedjes en 30 kilo grondstoffen voor het maken van explosieven. De vijfde man werd in april 2001 in Spanje opgepakt. Twee van de vijf zijn afgewezen asielzoekers die wegens het ontbreken van documenten niet konden worden uitgezet.

Met vervalste creditcards kochten de mannen wekenlang in heel Duitsland bij apotheken grondstoffen om bommen te kunnen maken, stellen de aanklagers. In Baden-Baden huurden de mannen twee flats, vanwaar ze regelmatig naar Straatsburg reisden om hun doel en mogelijke vluchtwegen te verkennen.

Daarbij maakten de verdachten video-opnamen die door het openbaar ministerie als bewijs worden gebruikt. Op de band is een stem op de achtergrond te horen die de kerstmarkt en de kathedraal omschrijft als „symbolen van de heidenen.”

De vijf, van wie een aantal voor diefstallen in Groot-Brittannië en Duitsland is veroordeeld, behoorden volgens het OM tot de „niet-gebonden moedjahedien”, een op zichzelf staande terreurcel die losse contacten onderhield met vergelijkbare groepen „gewelddadige islamitische fundamentalisten” in andere Europese landen en met al-Qaida.