Ook woensdag vielen er weer zeker dertig doden door aanslagen, waarvoor de Jordaanse terroristenleider Al-Zarqawi naar eigen zeggen vooral verantwoordelijk was.

De internationale militaire coalitie en de Iraakse veiligheidstroepen lijken nauwelijks in staat het aanhoudende bloedvergieten te stoppen. De jacht op Al-Zarqawi en de zijnen, die banden zouden onderhouden met al-Qaida, is tot dusver zonder succes. Ook tegen andere militante opstandelingen lijkt er voorlopig geen kruid gewassen.

Achttien Irakezen, onder wie vijf politiemannen, kwamen woensdagmorgen om het leven en vijftien raakten gewond toen in het oosten van Bagdad een in een auto verborgen bom tussen een politiepost en een ziekenhuis ontplofte. Een halfuur daarvoor waren bij een soortgelijke aanslag bij de Australische ambassade in het zuiden van Bagdad twee doden en zeven gewonden gevallen.

Op de voormalige Muthanna-luchthaven in het westen van Bagdad kwamen twee Iraakse soldaten en twee Iraakse burgers om het leven toen een autobom ontplofte. Een Amerikaanse militair raakte gewond. Een vierde aanslag had plaats bij een van de ingangen van de internationale luchthaven van de stad. Daardoor kwamen twee Iraakse bewakers om het leven.

Op de weg tussen Mahawil en Mousayyib, 80 kilometer ten zuiden van Bagdad, ontplofte een auto. Daardoor kwam een Iraakse politieman om het leven. Twee anderen raakten gewond. Ten noorden van de hoofdstad, nabij de stad Baiji, vielen nog eens drie doden door de ontploffing van een bom langs een weg.

Bij een grootschalige Amerikaans-Iraakse operatie ten zuiden van Bagdad hebben minstens elf vermeende opstandelingen de dood gevonden. Negentien anderen werden gearresteerd, maakte een militaire woordvoerder woensdag bekend. Het belangrijkste doel van de actie in Latifiya was het gebied te beveiligen met het oog op de verkiezingen van 30 januari.

De opstandelingen in Irak richten zich ook steeds meer op personen die direct bij de verkiezingen of de organisatie daarvan zijn betrokken. De afgelopen dagen zijn al lokale kandidaten gedood en woensdag werd bekend dat twee Irakezen zijn ontvoerd en onthoofd omdat ze in dienst van de Amerikanen de stembusgang zouden helpen voorbereiden.

Intussen heeft een Iraakse oppositiegroep de handtekeningen opgehaald van een miljoen tegenstanders van de Iraakse verkiezingen van 30 januari. Dat heeft de leider van de groep, het Voorbereidend Congres van de Iraakse Nationale Constituerende Assemblee, woensdag gezegd.

Secretaris-generaal Abdel-Amir al-Rikabi van de in Bagdad gevestigde oppositiegroep waarschuwde dat als de verkiezingen gewoon doorgaan, de chaos in Irak nog zal toenemen. Ook beschuldigde hij de Amerikanen ervan met de bezetting van Irak de regio te willen domineren.